L'histoire d'Ibanez est celle d'une domination rapide et d'une réinvention quasi constante. Beaucoup d’entre nous connaissent l’histoire récente des modèles compatibles avec le shred de la société et ont possédé une guitare RG ou S-Series à notre époque. Cependant, l'histoire d'Ibanez commence beaucoup plus tôt, en 1908, avec une société appelée Hoshino Gakki, un distributeur de partitions et de produits musicaux à Nagoya, au Japon.
Ibanez a commencé dans le secteur de la guitare en important des guitares classiques haut de gamme, fabriquées à l'origine par le célèbre constructeur de guitares espagnol Salvador Ibáñez, pour la vente au Japon à la fin des années 20. La société est passée à la fabrication de guitares dans les années 1930, adoptant le nom du fabricant très respecté. Avec l'avènement du rock'n'roll, la société a commencé à fabriquer des guitares économiques conçues pour l'exportation. Ces premières guitares d'entrée de gamme de mauvaise qualité semblaient étranges et étaient typiques de celles que l'on trouve dans les grands magasins et les catalogues.
L'ère des poursuites
Ibanez a frappé le radar des acheteurs de guitares américaines à la fin des années 1960 et 1970 lorsque la société a délaissé la production de designs originaux de mauvaise qualité pour des répliques de haute qualité de célèbres Fenders, Gibsons et d'autres marques américaines emblématiques. L'augmentation de la qualité d'Ibanez a coïncidé avec la baisse de la qualité de fabrication des fabricants de guitare américains et la baisse de la demande, qui a accompagné l'ère du disco. La société mère de Gibson, Norlin, a finalement intenté «le procès» contre Hoshino, intentant essentiellement une action pour contrefaçon de marque déposée sur la forme de la conception de la tête de guitare. L'action a été réglée à l'amiable en 1978.
À ce moment-là, les acheteurs de guitares étaient déjà conscients de la haute qualité et des guitares relativement bon marché offertes par Ibanez, et de nombreux joueurs de haut niveau avaient déjà adopté les nouveaux designs originaux d'Ibanez, tels que le modèle Signature Semi-hollow body de John Scofield, et Kiss 'Paul Stanley et L'Iceman, et les modèles emblématiques de George Benson. Avec ces approbations d'artistes, Ibanez a abandonné les copies et a commencé à commercialiser exclusivement des dessins originaux.
La montée de la guitare Shred
Les années 1980 ont vu un énorme changement dans la musique axée sur la guitare, et les conceptions traditionnelles de Gibson et Fender se sont senties limitées aux joueurs qui voulaient plus de vitesse et de jouabilité. Avec Edward Van Halen popularisant le système de vibrato Frankenstein Fat Strat et Floyd Rose, Ibanez a comblé le vide laissé par les fabricants traditionnels. Les guitares Sabre et Roadstar d'Ibanez, qui deviendront plus tard les séries S et RG, arboraient les caractéristiques que les joueurs exigeaient: des micros à haut rendement, des trémolos flottants à double verrouillage, des manches minces et des découpes profondes.
Les endosseurs de haut niveau ont également été autorisés à spécifier des modèles entièrement originaux, un geste très rare dans la production de guitares. Steve Vai et Joe Satriani ont pu créer des modèles très populaires qui étaient motivés par les besoins des artistes, et non par les hommes de marketing, ce qui a rendu Ibanez unique dans le domaine. Ibanez a également été très rapide à approuver d'autres nouveaux déchiqueteurs de l'époque, comme Paul Gilbert de Mr. Big. et Racer X, et des joueurs de jazz, dont Frank Gambale du Chick Corea Elektric Band et Return to Forever, Pat Metheny et George Benson.
La domination à l'ère du Nu-Metal
Alors que les goûts populaires évoluaient dans les années 2000, du Grunge au Nu-Metal, Ibanez est resté pertinent car les accords abandonnés, que les guitares Ibanez surdimensionnées gèrent bien, sont devenus une base stylistique pour une nouvelle génération de joueurs. De plus, la redécouverte des modèles Universe 7 cordes, comme la signature Steve Vai des années plus tôt, a fait d'Ibanez la guitare la plus adaptée pour les groupes les plus populaires de l'époque: Korn et Limp Bizkit. Ces groupes ont popularisé Ibanez auprès d'une jeune génération qui n'était pas émerveillée par une corde supplémentaire. La montée en flèche de la popularité des 7 cordes a conduit chaque fabricant à créer ses propres modèles, à tous les prix, aussi vite que possible. L’avance d’Ibanez a permis d’acquérir une part énorme du marché du Nu-Metal et de consolider son statut d’acteur majeur de la production d’instruments.
La force d'Ibanez vient de la capacité de l'entreprise à produire des modèles innovants, à répondre à l'évolution des genres musicaux et à recruter de nouveaux joueurs. Ibanez a également fabriqué des modèles 8 cordes abordables qui gagnent rapidement en popularité.
La diversité continue d'Ibanez
Alors qu'Ibanez s'est plus récemment fait un nom dans le genre métal, la société est un concurrent féroce sur les marchés plus traditionnels de la guitare et de la basse. La série Artcore d'instruments entièrement creux et semi-creux est le principal concurrent des modèles économiques de forme plus classique d'Epiphone et de Gretsch. Ibanez produit également des modèles à des niveaux de qualité et de prix comparables entre Epiphone et Gibson; les séries Ibanez AS et AF se comparent bien aux guitares de style ES-335 et ES-175, par exemple.
Les basses
Pour ne pas négliger les basses, Ibanez produit des basses de genre floutant, des exemples creux à gros corps aux modèles actifs frettés en éventail. En production régulière depuis son introduction il y a plus de 30 ans, la série Ibanez Soundgear (SR) est une ligne de basses électriques vendue pour la première fois en 1987. Les SR sont devenues plutôt célèbres pour avoir ce manche fin et rapide et leur corps lisse et profilé, et il n'est pas étonnant que cette série élégante de basses super flexibles soit souvent appelée «SEXY».
Ibanez est devenu un leader de l'industrie en n'ayant jamais peur d'innover et de collaborer avec des artistes pour fabriquer des guitares plus conviviales. De plus, en fabriquant des guitares et des basses pour tous les genres et tous les prix, Ibanez a été en mesure d'offrir des options aux joueurs de tous niveaux. La capacité et la volonté de l’entreprise d’étudier en permanence le marché et de répondre avec de nouveaux modèles et fonctionnalités ont permis à Ibanez de se développer et de dominer comme peu d’autres fabricants.
